天下第一关是世界文化遗产、全国重点文物保护单位、创建全国文明风景旅游区工作先进单位。“茫茫碣石东，此关自天作。粤惟中山王，经营始开拓！“天下第一关”为万里长城东部起点的第一座关隘，是关内关外的分界线，是明朝京师——北京的重要屏障。这里依山襟海，雄关锁隘，易守难攻。关城建于公元1381年，由关城、瓮城、罗城、翼城、哨城及星罗棋步的烽火台、墩台共同组成的一座科学、完整、严密的军事防御体系，因其建置独特，所以在明代万里长城的众多险关要隘中脱颖而出被誉为“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。

天下第一关是明洪武十四年（1382）大将军徐达所建，是以展现明代重要关口和平原长城为主的历史遗迹人文景区。“天下第一关箭楼”，又称“镇东楼”，是山海关城的东门。据《临榆县志》记载，明清之际曾多次维修，解放后又多次修缮。城楼建筑面积198平方米。其建筑为歇山单檐顶，四角饰以形态各异的脊兽，北、东、南三面共有68孔箭窗。在箭楼之上，较为引人注目的是“天下第一关”巨匾，楼内外一共三块匾，一楼内悬挂的为原匾，传为明朝成化八年（1472）进士肖显所书。在“天下第一关”箭楼南北两侧各有两座配楼回护，它们分别是靖边楼、牧营楼、临闾楼和威远堂（现仅存遗志），形成“五虎镇东”之势。这段长城及其建筑在明朝为防止东北女真族的崛起和元朝的残余势力起到了决定性的作用。清朝入主中原后，山海关一带长城失去了军事防御作用，但仍然是东北和华北的交通要冲。清朝成为皇帝到沈阳祭祖的必经之路，是文人雅士登楼揽胜的较佳场所。在重大节庆日，景区会组织武术比赛、民俗表演、大型歌会、仿古表演等丰富多彩的文化活动。

天下第一关以它古老的身世记录了沧桑变化，成为历史的见证。这里曾留下众多帝王将相的足迹：秦始皇求仙、魏武帝东征、太宗伐高丽、清五帝驻跸……这里也曾发生多次重大历史事件：徐达建关设卫、明末甲申之战、八国联军入侵、二次直奉大战、长城抗战第一枪。历经风雨岁月洗礼的“天下第一关”，凝重而迷人，城楼上的每一块砖、每一片瓦都似乎在向我们诉说着无尽的往事。置身于岁月的长河中，我们发现人们修筑的座座名关，构建的是关隘，凝固的是历史，同样，长城凝结的是智慧，铸就的是沧桑。

景区占地0.1平方公里，包括“天下第一关”箭楼、靖边楼、牧营楼、临闾楼、瑞莲阁公园、瓮城、一关广场以及1350延长米的明代平原长城等景观。因景区涵盖山海关标志性建筑——“天下第一关箭楼”而得名，是迄今为止保存较完整的长城军事防御体系。