龙舟竞渡自古有之，是端午节的一项重要活动。每年农历五月，在屈原故里秭归，锣鼓动天，《招魂曲》响，四乡八里的人们聚集到西陵峡两岸，用划龙舟这种最古老、最隆重的方式纪念屈原。

如今，赛龙舟不仅是纪念屈原的方式，也是一项集文化、竞技为一体的综合娱乐活动，并辐射到日本、新加坡、欧美等地。龙舟比赛所传递的积极向上、团结奋进的精神，让这项运动拥有了持久鲜活的生命力。

龙舟习俗源远流长

赛龙舟是中国民间传统水上体育娱乐项目，已流传2000多年，多是在喜庆节日举行，是多人集体划桨竞赛。相传起源于古时楚国，人们因舍不得贤臣屈原投江而去，争先恐后划船拯救，后来追至洞庭湖时不见踪迹，便于每年农历五月五划龙舟以纪念之。南朝·梁宗慎《荆楚岁时》记载：“五月五日竞渡，俗为屈原投汨罗日，伤其死，故命舟楫以拯之。”

《隋书·地理志》上说：“屈原以五月望日赴汨罗，土人追至洞庭不见，湖大船小，莫得济者，乃歌曰：‘何由得渡湖’？因尔鼓掉争归，竞会亭上，习以相传，为竞渡之戏，其迅楫齐驰，棹歌乱响，喧振水陆。诸郡皆然，而南郡尤甚。”可见，龙舟竞渡在隋朝已演变成“竞渡之戏”，而且“观者如云”。

划龙舟分游江、招魂、竞渡、回舟4个程序，有一整套的锣鼓和唱腔，其中竞渡虽然热烈，但招魂最为感人。在屈原故里，老百姓非常看重龙舟竞渡，对夺标尤为重视，素有“宁愿荒废一年田，不愿输掉一年船”之说。夺标归来，不仅能使村名大振，而且还会带来一年的丰收和幸福。

如今，历史悠久的赛龙舟已被列入国家级非物质文化遗产名录。龙舟比赛也已经由群众性的纪念活动发展成为群众体育，遍及大江南北，并在近年来发展成竞技体育，定期举行全国性龙舟大赛。2010年广州亚运会上，龙舟赛成为正式比赛项目。

世界掀起“龙舟热”

随着时代变迁，赛龙舟已演化为一种国际性体育赛事，先后流传至日本、新加坡等国家；通过参加中国等地举行的龙舟赛，欧美人也进一步了解了这项活动。

时至今日，赛龙舟已经成为美国发展最快的流行体育娱乐项目之一。美国龙舟协会负责人透露，从旧金山、纽约到密西西比河周围的很多地方，都有人专门组建龙舟队，共有400多支。

在加拿大，渥太华龙舟节今年已经是第20届了，每年都有上百支队伍，几千名选手参加比赛。这项比赛，每年总能吸引来自加拿大和美国的几万名观众观看。许多人家是男女老幼齐出动，观赏和体验这项充满中国文化风情的活动，为河面上一只只如离弦之箭般前进的龙舟加油喝彩。

“龙舟传承了几千年，不只是一项运动，它的文化内涵和精神内涵都非常丰富。”国际龙舟协会秘书长、亚洲龙舟联合会主席胡建国认为，弘扬这一中华民族的优秀传统体育项目，把它推广到全国、全世界，让它和世界上其他国家的优秀项目相互融合、相互促进。

折射出丰富的文化内涵

任何民族的传统节庆活动，都有精神观念的折射、文化理念的显现和人生信念的展示。“万倾重湖悲去国，一江千古属斯人。”端午节穿越千年仍生机勃发，它的浪漫的诗情之美和昂扬的阳刚之气，成为我们民族可贵的人文底蕴，爱国爱民情怀成为一种崇高激励，一种纯真操守。北京师范大学教授萧放认为，六朝时期，楚地民众将追悼屈原纳入端午节俗之中，对飞舟竞渡的节俗进行新的诠释。这种诠释并非空穴来风，它是民众历史情感的聚焦，是民众历史观念在节日习俗中的体现。

赛龙舟不仅是一项体育娱乐活动，其背后的文化内涵和美好寓意，是这项古老运动流传至今、影响甚广的魅力所在。从龙舟比赛的发展历程来看，其包含了丰富的思想内涵和形式特征，既蕴涵了爱国爱民、团结协作、乐观向上、勇往直前的人文精神，也体现了追求生态和谐、社会和谐的思想。这种精神追求是人类所共通的。

龙舟竞赛之所能在全世界流行，不仅因为它是古老中国文化的一部分，能锻炼身体、促进健康，更主要的原因还在于龙舟赛所蕴涵的文化符合当下人们的追求进取、和谐共生的理念。

这些内涵赋予了龙舟比赛新的生命力，也让这项古老的活动融入了时代的气息。在世界文化融汇的大潮中，守住自己的文化身份，增强民族的内聚力十分重要。因此，萧放认为，在端午节中开展多种传统节俗活动，将文化传承融入民俗节目中，让人们在端午这个特定的节日中回归传统，在与祖先的对话中，让优良的民族文化传统在现代生活中延续更新。