近年来，随着赴韩旅游中国游客数量的不断增多，在首尔的大街小巷到处都能听到中国话。问及初到韩国的感受，大多数中国游客都会对韩国人的素质称赞不已，例如开车礼让行人、不插队、说话彬彬有礼、待人谦虚友善等。但谁又能想到，韩国游客十几年前曾在国外被称为“丑陋的韩国人”？

1980年前，韩国政府因政治和经济因素考量，严格控制人们出国，那时韩国人根本没有所谓的海外旅行，享有出国机会的只有外交官、远洋船员和输出劳工。1981年，韩国政府开始放松限制措施，1983年允许50岁以上的老人自由出国旅游，之后不断降低年龄限制，但所有出国游客要经过“素养教育”且培训合格后才能获得护照。1989年，韩国开始全面放开出国旅游，培训任务由韩国旅游发展局负责。韩国旅游发展局海外旅行服务中心的吴美静向本报记者介绍，当时为出国旅游配备了专门的教材和配套教育片，向游客介绍旅行常识、旅行准备、国际礼仪、外国风俗等。但由于出国人数暴增，1992年6月，素养教育制度正式废止。

全面放开出国旅游之初，虽然设有强制素养教育，但韩国游客的素质却并不高。1990年的《京乡新闻》曾报道称，当年前往日本旅游的韩国游客曾横扫电饭锅卖场，回国时至少人手一台。如果说购买家电无伤大雅，那么韩国游客到东南亚国家进行赌博、色情和补身旅游的行为则对国家形象造成了难以估量的破坏。所谓补身旅游，即部分韩国游客为了滋补，到东南亚旅游的目的就是吃熊掌、熊胆等，因此造成偷猎泛滥。1996年，泰国旅游部门曾特别向韩国使馆和旅游部门发出信函，呼吁韩国政府协助阻止偷猎野生熊，并希望旅行社能够劝阻韩国游客食用熊掌和熊胆。

据韩国文化观光研究院统计，2012年出国旅游的韩国游客数量超过1256万人次。韩国旅游发展局2010年进行的“国际旅行礼仪调查”显示，对韩国游客礼仪的评分从2009年2.92分上升至3.66分。2008年针对航空公司服务人员和旅行社从业人员展开的调查显示，有51.5%的调查者认为，韩国游客旅行礼仪有了改善。吴美静表示，现在韩国游客的旅行礼仪和发达国家相比仍有差距，但进步也是显著的。

促成这种转变的原因是什么呢？吴美静介绍说，这是政府部门、旅游发展局、国家品牌委员会和相关旅游企业共同努力的结果。这些部门不仅通过各种教育宣传活动潜移默化影响游客，还持续加强对旅游业从业人员的培养。在素养教育废止后，韩国旅游发展局开展了“健全观光行动”，并于1997年组织了“观光文化课堂”，向出国游游客提供一个月的旅行礼仪培训。旅游发展局还运用各种手段加强礼仪教育，如开设专门网站和“脸谱”主页，开发“国际礼仪达人”的手机应用程序等。韩国观光协会和旅行业协会还编制了旅行礼仪知识宣传册，发放给每一位游客。这种教育行动并不是一阵风，而是一直持续，同时电视上也会播放相关的宣传广告。这种宣传活动在旅行社、机场快速地铁、机场和航空公司实现了全覆盖。

吴美静说，旅游发展局还是韩国国内指定的国外旅游导游素养教育培训机构。通过导游来影响游客是最直接的方法，但最根本的还是游客自身素质的提升，不过这需要时间，游客素质的提高是一个渐变过程。

一位韩国导游对本报记者表示，她希望游客都能认识到，从跨出国门的那一瞬间开始，所有游客本人的行为就和国家形象紧密联系在一起。“你怎么样，国家便怎么样；你是什么，国家便是什么。”时刻牢记这一点，自身和国家的形象都会美好起来。